Sapiens. A Brief History of Humankind

Harari, Y.N.H. 2011. Sapiens. A Brief History of Humankind. Vintage.

(El libro está traducido al español como Sapiens. De Animales a Dioses, editado por Debate).


Estamos realmente ante un libro excepcional por la lucidez y originalidad con las que reescribe la historia de la humanidad y por los muchos temas que propone para pensar y debatir. Me recuerda antiguas lecturas, libros divulgativos y a la vez ambiciosos que intentan capturar toda la historia de la humanidad, como Una Historia del Mundo (1982) de Hugh Tomas, o que incluso se proyectan hacia el futuro, haciendo de oráculo, como La Tercera Ola (1980) de Alvin Toffler, libros que aún recuerdo bien, tras varias décadas. A continuación destaco algunas de las tesis o argumentos de Sapiens:

1. Una de las principales características de nuestra especie es la capacidad de crear mitos y realidades superpuestas, que tienen la capacidad de unirnos como grupo. "Ever since the cognitive revolution, Sapiens have thus been living in a dual reality. On the one hand, the objective reality of rivers, tres and lions; and on the other hand the imagined reality of gods, nations and corporations (p. 36). Harari analiza los pros y los contras de esta habilidad para crear una segunda realidad, que sólo está en nuestra mente: "There are no gods in the universe, no nations, no money, no human rights, no laws and no justice outside the common imagination of human beings" (p.31).

Este tema es un clásico en la filosofía: Platón frente a los sofistas. Los sofistas, que tan mala prensa han tenido y siguen teniendo, defendían exactamente lo mismo que Harari: las leyes sociales son el resultado del pacto de la convención entre los individuos, no tienen carácter natural, están sometidas al acuerdo o la convención entre los hombres. Protágoras de Abdera (485 a.C.-411 a.C.) ya defendía el relativismo y el convencionalismo de las normas, costumbres y creencias del hombre. Los sofistas fueron muy criticados, entre otras razones, porque sus teorías conducían al escepticismo y el relativismo. De la misma forma, la convicción de Harari de que los derechos humanos son un mito como el de los espíritus tribales o la nacionalidades, puede extrañar a algunos: "Most human rights activists sincerely believe in the existence of human human rights" (p.35). Algunos pensarán: "entonces, ¿a qué podemos agarrarnos?"

2. Todo aquello que parece progreso tiene indudablemente sus ventajas, pero también sus contrapartidas. Por ejemplo, la revolución agrícola o el humanismo. "The Agricultural Revolution was history's biggest fraud" (p.90). Con respecto al humanismo, el autor lo considera una religión: "Theist religions focus on the worship of gods. Humanist religions worship humanity, or more correctly, Homo Sapiens" (p.256). Ambos hechos, habitualmente considerados como positivos en la historia de la humanidad, son aquí puestos en tela de juicio.

La revolución agrícola trajo nuevas enfermedades, una peor dieta, una mayor dependencia del clima, una esclavitud a los cultivos ("we did not domesticate wheat. It domesticated us" p.91) y un aumento exponencial de la población.

Por otro lado, el humanismo, que en principio , parece una ruptura con la religión, hace del hombre un dios y lo coloca en el centro del universo: "Humanism is a belief that Homo Sapiens has a unique and sacred nature, which is fundamentally different from the nature of all other animals and of all other phenomena... The supreme good is the good of Homo Sapiens. The rest of the world and all other beings exist solely for the benefit of this species" (p.256). Este egocentrismo ha llevado a Sapiens a convertirlo en un "ecological serial killer" (p. 74). Muchos también se sentirán sorprendidos por ver desde este punto de vista lo que tradicionalmente se han considerado "conquistas de la humanidad".

3. Por esta razón, debemos abandonar el punto de vista antropocéntrico y recordar el papel que jugaron las otras especies humanas y siguen jugando los animales y los demás seres vivos. "Around the time that Homo Sapiens was elevated to divine status by humanist religions, farm animals stopped being viewed as living creatures that could feel pain and distress, and instead came to be treated as machines" (p.382). Esta es otra novedad de este libro, la inclusión del sufrimiento animal en nuestra historia, como consecuencia inevitable o daño colateral del ascenso de Sapiens. La descripción que hace Harari de los mataderos y el tratamiento del ganado en la industria ganadera actual es escalofriante, y recuerda a la ofrecida en el documental Home (ver abajo).

4. Hay un capítulo dedicado a las religiones, donde se destacan las ventajas de las religiones politeístas, como la del imperio romano, frente a las monoteístas como la cristiana. "In these three centuries, the polytheistic Romans killed no more than a few thousand Christians. In contrast, over the course of the next 1,500 years Christians slaughtered Christians by the millions..." (p.240). Es muy interesante la reflexión de cómo las religiones monoteístas tienen dentro de sí muchos factores politeístas (por ejemplo, el culto a los santos) o dualistas (la importancia del diablo).


5. Harari insiste en que debemos ver la historia no solo desde el punto de vista común como especie, sino como individuos. "Many history books focus on the ideas of great thinkers, the bravery of warriors. the charity of saints... yet they say nothing about how all this influenced the happiness and suffering of individuals" (p. 444). El libro es también una historia de la felicidad (de hecho, hay un capítulo entero dedicado a este concepto).

6. La historia no tiene un sentido preestablecido. Hay muchos factores relacionados que pueden llevar a un lugar u otro. "History cannot be explained deterministically and it cannot be predicted because it is chaotic" (p.267)  No obstante, si hay una dirección es hacia la globalización. "From such a vantage point it becomes cristal clear that history is moving relentlessly towards unity" (p. 185). Esta dirección sí queda clara a lo largo de todo el libro, con el análisis del nacimiento de los imperios a lo largo de la historia.

7. La unión de Dinero, Ciencia e Imperio es la base del mundo actual. No podemos entender nuestro mundo sin este triunvirato: se apoyan, se complementan y se necesitan. "Both scientist and conqueror began by admitting ignorances -- they both said: "I don't know what's out there". They both felt compeled to go out and make new discoveries. And they both hoped the new knowledge thus acquired would make them masters of the world" (p.317).  Esta unión junto con el sistema de créditos es la artífice del credo capitalista, el credo de nuestro mundo, basada en una simple palabra: crecimiento. "to understand modern economic history, yo really need to understand just a single word. The word is growth (p.341). El capítulo sobre el capitalismo es excelente, recordando casos históricos como la burbuja de la Compañía del Mississippi, que terminó dando lugar a la Revolución Francesa, la Guerra del Opio entre Gran Bretaña y China, la esclavitud en América o la colonia del rey Leopoldo de Bélgica en el Congo.

8. La ciencia y la tecnología nos han llevado a la obtención de un poder que lleva camino de convertirnos en dioses. Harari resume en el capítulo 20, "The End of Homo Sapiens" todo lo que Gazzaniga ya escribió en su fascinante libro Human (2008): la ingeniería biológica, los cyborgs, o la creación de vida inteligente no orgánica. Estamos en las puertas de que se haga realidad el mito de Frankenstein:  "Today, the 4-billion-year-old regime of natural selection is facing a completely different challenge. In laboratories throughout the world, scientists are engineering human beings. They break the laws of natural selection with impunity, unbridled even by an organism's original characteristics" (p. 447)
¿A dónde nos llevará todo esto? "We may conclude that we are on the threshold of both heaven and hell" (p.420).

10. ¿Pero ha traído el 'progreso' la felicidad?:  "Did we decrease the amount of suffering in the world? Time and again, massive increases in human power did not necessarily improve the well-being of individual Sapiens, and usually caused immense misery to other animals" (p. 465). Harari coincide con Pinker en que hemos reducido el hambre, las plagas y las guerras, pero añade algo más: seguimos tan inseguros de nuestros objetivos y descontentos como siempre: "Is there anything more dangerous than dissatisfied and irresponsible gods who don't know what they want?" (p.466).

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Gazzaniga, M.S. 2008. Human. The Science That Makes Us Unique. Harper Collins

Thomas, H. 1982. Una Historia del Mundo. Ediciones Grijalbo

Toffler, A. 1980. La Tercera Ola. Plaza & Janés



Reseña en The Guardian

Reseña y entrevista en The Observer

Reseña en EL PAIS

Reseña en El Mundo